Profondément ancré au Canada, le patrimoine de Kraft Canada trouve ses origines auprès de J.L. Kraft. Aujourd’hui, Kraft Canada fabrique et distribue un grand nombre des aliments et boissons préférés qui se retrouvent dans les cuisines canadiennes.
J.L. Kraft : Une histoire canadienne
Les épiceries modernes ont pour origine l’ancien magasin général du village, mais elles se distinguent grandement de leur ancêtre. La quantité et la variété des produits alimentaires disponibles de nos jours sur les tablettes d’un supermarché n’ont rien en commun avec les simples denrées de base des magasins du début du siècle. Les produits au détail qui constituent aujourd’hui la norme n’en étaient alors qu’à leurs premiers balbutiements.
Né en 1875, à Stevensville, en Ontario, James Lewis Kraft (ou J. L. Kraft.) a débuté sa carrière comme commis dans un magasin général. Attristé par les maigres revenus réalisés par le magasin, sa vision du marchandisage moderne commence alors à prendre forme.
Monsieur Kraft s’installe à Chicago.
En 1903, M. Kraft quitte le magasin général et s’installe à Chicago avec 65 $ en poche. Muni d’un chariot loué tiré par un cheval, il entreprend de revendre à des commerçants locaux du fromage acheté quotidiennement au marché en gros dans le quartier des entrepôts de Chicago. Voyant son commerce prospérer, M. Kraft se lance également dans la fabrication. Il allait révolutionner le domaine de la fabrication du fromage non seulement à Chicago, mais dans le monde entier.
Le fromage fondu – une révolution dans la production alimentaire
Au début de sa carrière à titre de fabricant de fromage, M. Kraft était contrarié par l’ampleur des pertes liées à la vente du fromage. Il a donc décidé de faire du fromage une denrée plus stable, facilement commercialisable, qui se conserverait plus longtemps, et pourrait être utilisée comme ingrédient de cuisine et conditionnée en formats pratiques sans entraîner de perte.
M. Kraft effectue ses premières tentatives dans sa cuisine, en faisant chauffer un mélange de fromages dans un bain-marie et une ancienne bouilloire en cuivre. Ses efforts sont finalement couronnés de succès quand, en 1916, M. Kraft obtient un brevet pour un produit qui sera connu sous le nom de «fromage fondu».
Kraft : Un nom connu dans les foyers canadiens
En 1920, M. Kraft pénètre le marché canadien en achetant la MacLaren’s Imperial Cheese Co. Ltd, dont une usine était sise au centre-ville de Montréal. L’entreprise connaît une croissance fulgurante pendant les années 1920. M. Kraft embauche une conseillère en économie domestique et met sur pied les célèbres Cuisines Kraft, pour répondre au courrier des consommateurs et élaborer des recettes. Mais c’est en fait lors de la diffusion de la première annonce de fromage dans l’ensemble du pays que le nom Kraft se fait connaître dans tous les foyers.
L’expansion d’après-guerre
Après la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise change de nom et devient Kraft Foods. Ce changement signale l’élargissement du champ d’action de l’entreprise dans le domaine de l’industrie alimentaire, et de nouvelles gammes de produits sont lancées presque chaque année. Pour vendre et distribuer ses produits, M. Kraft organise un réseau de vente et de distribution à l’échelle nationale, considéré comme le meilleur de l’industrie alimentaire.
Kraft General Foods
En 1989, la Société Kraft fusionne avec General Foods pour former Kraft General Foods. La nouvelle entreprise peut offrir plus de 1 000 produits aux consommateurs canadiens.
Le 20 janvier 1995, Kraft General Foods devient officiellement Kraft Canada inc. (KCI). Aux États-Unis, l’entreprise est renommée Kraft Foods.
Kraft poursuit son essor
En 2000, Philip Morris Companies, la société mère de Kraft, fait l’acquisition de Nabisco Holdings et intègre les marques Nabisco à Kraft Foods. Un an plus tard, Philip Morris fait un premier appel public à l’épargne (APE), émettant des actions ordinaires de Kraft Foods Inc., dans le cadre du plus important APE de l’histoire américaine. Le 13 juin 2001, les actions de Kraft sont vendues à la bourse de New York sous le symbole «KFT».
Kraft Foods Inc. est devenue une société entièrement autonome le 30 mars 2007. Le 2 avril 2007, Irene Rosenfeld, présidente du Conseil et chef de la direction, accompagnée de onze employés de Kraft, a fait tinter la cloche d’ouverture des activités de la bourse de New-York pour souligner le premier jour de transaction des actions de la nouvelle entreprise, suite à la scission de sa société mère. Kraft Foods Inc. (KFT) a remplacé American International Group Inc. (AIG) dans l’indice Dow Jones, en vigueur dès l’ouverture du marché, le 22 septembre 2008.
Kraft Foods aujourd'hui
Kraft Foods érige une puissance mondiale en matière de goûters et possède un portefeuille inégalé de marques dont les gens raffolent. Cette société, deuxième entreprise alimentaire au monde, enregistre un chiffre d'affaires annuel d'environ 48 milliards de dollars, et fabrique des produits savoureux pour des milliards de consommateurs dans environ 170 pays. Elle commercialise un vaste portefeuille de marques réputées, parmi lesquelles onze rapportent des ventes de plus de 1 milliard de dollars, notamment les biscuits Oreo, Nabisco et Lu; les chocolats Milka et Cadbury; les gommes à mâcher Trident; les cafés Jacobs et Maxwell House; le fromage à la crème Philadelphia; les fromages, dîners et vinaigrettes Kraft; et les viandes Oscar Mayer. Quelque 70 autres marques génèrent un chiffre d'affaires de plus de 100 millions de dollars. Kraft Foods (www.kraftfoodscompany.com; NYSE: KFT) fait partie des indices Dow Jones et Standard & Poor's 500, ainsi que des indices de durabilité Dow Jones et Ethibel. Au Canada, les marques de la Société comprennent notamment le macaroni et fromage Kraft Dinner, les biscuits et craquelins Christie, les boissons Kool-Aid et Del Monte; le chocolat Caramilk, les friandises Maynards, et les gommes à mâcher Stride et Dentyne.